苦瓜廣泛栽種於熱帶、亞熱帶區，屬於葫蘆科，是台灣六月至隔年三月常見瓜果。根據營養成分資料庫，苦瓜含有大量的水分，並含有碳水化合物、粗蛋白與微量元素，是夏季用來清暑去熱的蔬菜，並有助於消化、開胃。分析數據指出，每100克不含種子的苦瓜含有360毫克鉀、43毫克鈣、36毫克磷、33毫克鎂、77毫克維生素C，611IU維生素A等。所以，適量食用苦瓜也可補充身體所需的礦物質與維生素，好處多多。 隨著食用史的增加，向來盛產苦瓜的地區開始將苦瓜應用於傳統醫療。例如，明代《滇南本草》、清朝《本草求真》都有描述苦瓜的適應症。不過，當中所指都是整株苦瓜，適應症的情況當時也得不到科學上的實證與分析。 那麼，如果單純將苦瓜作為飲食上的補充，要注意哪些問題呢？由於苦瓜中具有草酸、奎寧，如果您本來就腸胃不佳、正在補充鈣質，就不適合食用太多，避免造成身體負擔。另外，幼兒、孕婦、因血糖就診的患者，也不適合吃太多的苦瓜。 苦瓜的科學研究 眾多學者根據傳統醫療的適應症，將苦瓜進行科學化的分析。1940年，Rivera在費城大學發表了博士論文，指出波多黎各將苦瓜用於糖尿病適應症，但無法追溯起源，並接續研究苦瓜與糖尿病的關係。隨後，Rivera取得藥理上正面研究成果。除了血糖方面，有關於植物與紅血球凝集、蛋白質合成抑制相關的動物研究亦如雨後春筍。但是，經由動物實驗也發現，苦瓜若由酒精萃取，苦瓜所含有的生物鹼可能危害動物。所以，萃取方式要安全謹慎不言而喻。目前，主流的苦瓜萃取方式則是以水來萃取。 1981年，葡萄糖耐受性與苦瓜的臨床與動物實驗(1)指出，苦瓜對於葡萄糖耐受性有正面的影響，並建議亞洲新陳代謝科醫師可以關注與研究苦瓜的成分。之後數十年，陸續有研究指出苦瓜及其粗萃取物對於血糖有正面作用；更有甚者，是苦瓜萃取物的研究，到底當中的什麼成分影響了機轉，開啟了不同面向的討論。目前，國內外有關苦瓜的研究，大致上分為苦瓜素、苦瓜胜肽，不過目前均處於動物實驗階段，並不能宣稱療效，更不能取代藥物。 (1)Improvement in glucose tolerance due to Momordica charantia (karela).(B A Leatherdale, R K Panesar, G Singh, T W Atkins, C J Bailey, and A H Bignell, Br Med J (Clin Res Ed). 1981 Jun 6; 282(6279): 1823–1824.)→https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1506397/ |
